在东太平洋的赤道线上，存在着一 片奇妙的火山岛——加拉帕戈斯群岛。 它的举世闻名，不止因为这里生长着世上无双的奇花异草加拉帕戈斯海鬣蜥游蛇、珍禽异兽，还在于它 在自然生物历史上那段特殊的贡献—— 1835年，达尔文乘“猎犬”号进行科学考 察期间经过该岛，岛上众多的所见所闻 给他留下了深刻印象，可爱的生灵激发 了他灵感的源泉，为举世闻名的进化论 奠定了坚实的基础，最终写出了旷世巨 著——《物种起源》。
  直至今日，这里还 竖立着达尔文的半身铜像，并已经被联 合国宣布为“人类自然财产保护区”。加拉帕戈斯群岛的位置极为独特， 处于秘鲁寒流和赤道暖流的交汇处，气 候多样，四周被汪洋大海阻隔，多年来形 成了一个相对封闭的环境，动植物在凉 爽干燥的气候下自行生长，终于造就出 岛上独特且完整的生物系统。
  这里的海 洋物种异常丰富，喜寒与喜暖的生物一 应倶全，如果不是亲眼所见，你绝对无法 相信，企鹅能与热带鱼畅游在同一片 水中。岛上的800多种植物中，近300种 都是小岛特产;58种鸟类里，有28种都 是世上独一无二，而24种爬行动物全部 都是举世无双。
  因为岛上没有凶猛的食 肉动物，其他的小动物们过惯了安逸日 子，从来不知恐惧为何物。这里也是地 球上唯一有海鬣蜥的地方，并且细分为 7种细小的类别，各有差异。它们的样 子有点像大恐龙,大部分时间在海里寻 找海藻。另一种代表性动物是著名的巨 龟。
  巨龟生活在岛上的历史太过久远， 1535年西班牙人第一次发现这个小岛 的时候，就发现草丛里遍布着体形巨大 的海龟，有1米多长，200多千克重，懒 懒地穿梭在草丛之间晒着太阳，以岛上 的仙人掌为食。众多的生物学和自然史爱好者来到这里,仅仅是瞻仰进化论思想的“故居” 这个非凡的意义，便已足够他们心潮澎 湃，更不要说这众多举世罕见的、曾经启 迪过巨人思想的原始风貌、珍稀生物。
   沿着达尔文踏过的足迹，来与这千姿百 态的生物奇景面对面吧，或许就在那一 念之间，灵感的火花跳跃，又一个天才的 理论便由此诞生了。

加拉帕戈斯群岛是如何形成的？

加拉帕戈斯火山群岛(厄瓜多尔的一部分)跨越了赤道加拉帕戈斯海鬣蜥游蛇，位于距离南美洲西海 岸大约600英里（1 000公里）的地方。像夏威夷群岛和留尼旺群岛一样，这些岛屿 的集合被认为是由一个地幔柱形成的。地幔柱是一个巨大的岩浆热点，它在海面 上升和喷发。 埃斯佩欧拉岛是加拉帕戈斯群岛中最古老的岛，它坐落在纳斯卡板块之上。 加拉帕戈斯地幔柱没有生成与夏威夷群岛相似的一个线性岛屿链，而是一些松散岛屿的集合；它们生成了一连串的海山，称作“卡内基洋脊”。一些科学家认 为加拉帕戈斯地幔柱可能已经有9 000万岁了。