食盐主要取自海水（另有井盐、岩盐等）食盐专营办法，成本低，易获取，故经营食盐是一本万利的买卖。历代官府都垄断其利，施行食盐官卖，盐课也便成为最重要的国家收入之一。

在明代食盐专营办法，盐政一般由户部尚书直接监管，下设都转运盐使司和盐课提举司，还不时委派专门的御史巡视。在明代小说《金瓶梅》中，西门庆就曾用重金收买两淮巡盐御史蔡蕴，从而获利巨万。

到了清代，盐政基本延续明朝制度。全国盐政由户部山东司掌管，后来则由户部尚书亲兼督办盐政大臣，可见朝廷的重视程度。向下则派遣巡盐御史到各盐区督办盐务。全国除了蒙古食盐专营办法、新疆自行解决食盐供应外，其他地域则划分成十一个盐区，如奉天、山东、两淮、浙江、福建、广东、四川等等。

《红楼梦》中的林黛玉之父林如海担任巡盐御史食盐专营办法，衙门设在扬州，那里属于两淮盐区，下辖二三十个盐场。没有这里的食盐供应，江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南等六省的百姓，就只能吃“白食”、“淡饭”了。

巡盐御史官阶不高，最初只是六品，却是个“肥得流油儿”的阔差事。他们利用朝廷颁给的绝对权力，把食盐的收购食盐专营办法、运输、销售环节高价转包给盐商巨贾。转包的方法，是发放“盐引”，那是一种官方颁发的食盐经营凭证，有了盐引，商人才能到盐场支盐，运到指定的地点贩卖，这叫贩“官盐”，是光明正大、受法律保护的。没有盐引，偷着购销食盐，那叫贩“私盐”，是违法行为，官府捉住是要治罪的。

在盐官和皇帝眼中，盐商就是会下金蛋的鸡。每逢征战、庆典、工程、赈灾、巡幸的大事，银钱周转不开，皇帝首先就会想到盐政衙门的府库和盐商的银窖。每逢此时，盐官、盐商也总是“踊跃”捐输，他们深知，忍受片刻的割肉之痛，意味着会有更多的银子滚滚而来。

为什么古代卖盐需要得到官府的同意（许可证），而现在不需要了？

我是萨沙，我来回答。

很多人不理解盐税是什么东西？

其实，盐税就是一种人头税。

以清代为例，税收主要是四块。

第一是田赋，也就是种地交公粮。

田赋在清代是根据田地来算的，不像有的朝代是按照农民的户口来算。

也就是说，你有多少田，就要教多少田赋。如果穷人没有田地，只是给人做工或者为奴，他们就不需要交税。

很多大户人家挂着一些奴仆，其实都是虚的，只是借机逃税。

第二是关税，这个没什么说的，都是过进出口生意的商人，尤其是洋商才要交税，普通老百姓不需要管它。

第三是厘金税，这就是今天的商业税。在国内做生意，从一地到另一地，就要被关卡收税。这同样不需要老百姓交纳。

第四就是今天说到的盐税。

大家可以发现，古代主要老百姓无非就是农民、商人、官员三类。

其中三种税收的涉及面，其实还是不广阔的，国内有很多老百姓没有纳税。

在古代常用的一种方法，是交纳人头税，也就是每个人都要纳税。

但这种税收会危害底层民众，尤其人头税有高有低，一旦太高了，人民承受不了，就普遍揭竿而起。受到反对，

所以，盐税其实就是人头税的变种。

盐是人生活的必需品，任何人不能不吃盐。

人如果长期不吃盐，甚至会性命不保，同粮食一样重要。

国家垄断经营食盐，其实就是变相征收人头税，而且做的比较隐蔽。

以唐代为例，一斗食盐售价为110文，成本只有10文，在扣除运输费用、销售费用后，官府至少获利50文以上。

这还是和平时期，到了安史之乱以后，唐朝急于征税招兵买马，一斗盐高达310文。

而唐末著名的农民领袖黄巢，就是私盐商人。当时贩卖私盐是死罪，只有一些亡命徒或者黑社会分子才敢做，因为利润极高，相当于今天的贩毒。

乾隆时代，满清盐税就高达600万两，到了嘉庆时代，盐税占税收的15%。

清末盐税就更离谱了，道光年间的盐税超过1000万两，而光绪末年的盐税达到3000万两

清朝灭亡前1911年，盐税高达4600多万两，成为人民沉重的负担，当时田赋只有4800多万两。

严格来说，今天的食盐也没有废除国家专营制度。

表面上，几十年的食盐专营制度将在2016年底废止，但实际上政府专营并没有取消，只能说是盐业体制改革，主要是取消流通环节的专营。

进行改革的理由有很多，其一是中国食盐已经严重供大于求。

目前中国有很多盐业公司，食盐年产量高达7200万吨。而中国每年食盐只消费1000万吨，工业盐消费也有限，尤其是家庭和餐厅用盐仅有400多万吨。

这种情况下，国家专营其实是保证食盐价格不会骤降。

在专营时代，食盐出厂价格为每吨600元，而北京市面上最便宜的500克食盐售价为1元，相当于每吨2000元好一点的盐，每吨为5000元到9000元。

由此可见，食盐的利润还是非常高的。

不过，今天盐的价格，同古代还是无法相比的。在古代，食盐可以当作硬通货比使用，比白银黄金还实惠。

今天盐都很廉价了，上面说的500克也卖不了多少钱。这是因为今天税收花样很多了，比如个人所得税出现以后，就没有必要通过盐来收人头税了。