坦塔罗斯是天公朱庇特的儿子罗斯蔓 800，他统治着吕狄亚的西皮罗斯。坦塔罗斯积累了很多 的财富，因此奥林匹斯圣山上的众神都十分尊崇他。由于坦塔罗斯的血统高贵，连奥林 匹斯圣山上的众神都把他视为亲密的朋友，最后，坦塔罗斯还享有了与众神一起进餐的 权利。由于受到了特别的恩赐，坦塔罗斯开始把自己看得和众神一样尊贵。
  他本就是个 爱慕虚荣的人，在与众神用餐的过程中，他听到了众神有关神灵的谈话。为了炫耀自己 的与众不同，他把在奥林匹斯圣山上听到的一切讲给了凡间的朋友们，他甚至从餐桌上 偷取仙酒和仙丹。一次，坦塔罗斯偷走了别人送给天公朱庇特的一条金狗，当朱庇特要他归还时，他拒不承认。
  众神对他的所作所为提出了不少的不满，但坦塔罗斯却充耳不 闻，反而变本加厉。一天，坦塔罗斯请奥林匹斯圣山上的众神到他的宫殿里做客。席间，他突发奇想： “难道众神真的是无所不知吗？我从奥林匹斯山上偷回了那么多的圣物，都没有得到惩 罚，这些神一定也有他们不知晓的事，我不防来试探一下。
  ”于是，坦塔罗斯命人把自己的亲生儿子珀普罗斯杀死，剁成肉块款待众神。坦塔 罗斯热情地招呼着众神进食，谷物女神色列斯因痛失爱女而夹了块肩胛骨一声不响地吃 着，其他的神早已经看出了坦塔罗斯的诡计，他们把所夹的骨头扔进了一个盒子里，命 运三女神之一的克罗托把手伸进盒子里，珀普罗斯又复活了，只不过其中的一块肩胛骨 是用象牙做成的。
  众神们实在忍无可忍，把恶贯满盈的坦塔罗斯打人十八层地狱，让他忍受着痛苦和 折磨。坦塔罗斯被放在一个大池塘中，只露出下巴以上的半个头。当他口渴想张嘴喝水 的时候，水会立即消失。坦塔罗斯身后的岸边长着茂盛的果树，树上的果实随风摇荡， 散发出诱人的香气，可当他抬起手时，一阵狂风会把树枝吹到云端。
  肚子里是难挨的饥 饿，但他只能朝着枝头频频地咽口水。其实，坦塔罗斯并不用担心他会被渴死或是被饿死，只要他能抵制住水和食物的诱 惑。但除此之外，他还得忍受第三种苦刑：头顶上一块巨大的石头用一根丝般的细线悬 挂着，随时都有掉下来的可能，所以，他每天都生活在对死亡的恐惧之中。
  珀罗普斯是坦塔罗斯的儿子，在被父亲杀死款待众神之后，他又被众神救活了，所 以他十分虔诚地敬奉着众神。当坦塔罗斯被朱庇特打人地狱之后，珀罗普斯由于在对特 洛伊王伊罗斯交战中失败而流浪到了希腊。在希腊的厄利斯，国王俄诺玛俄斯有一个美丽的女儿，名字叫希波达弥亚。
  转眼 间，希波达弥亚已经到了出嫁年龄，提亲的人们纷纷到来，但国王却不允许任何求婚者 靠近女儿。因为神早向这个父亲预言：如果女儿结婚，父亲就会死亡。为了阻止女儿的 婚事，俄诺玛俄斯想尽了一切办法，最后他宣布：只要能在赛车中胜过他，那个人才可 以娶公主。
  而如果胜不过他，那个人则只有死路一条。赛车的起点是比萨，俄诺玛俄斯要求求婚者先出发，当给天公朱庇特献祭完后他才 驾着马车追赶求婚者。很多年轻人都倾慕于希波达弥亚的美貌，他们同样不会相信作为父亲的俄诺玛俄斯 会忍心让自己心爱的女儿孤单一辈子，甚至幼稚地认为，年迈的父亲只不过是以这种比 赛形式来原谅自己的失败，所以，求婚者接踵而来，珀罗普斯就是其中一个。
  每一个求婚者的到来都会受到俄诺玛俄斯的热情款待，俄诺玛俄斯还会为他们提供 漂亮的战车。比赛开始了，俄诺玛俄斯耐心地向天公朱庇特献祭，没有一丝匆忙之感。 这一切都完成之后，他才驾着比疾风还快的战马，追赶求婚者的战车，而每次他都能追 上求婚者，并把他们挑于长矛下。
  求婚者相继被杀死，但来求婚的人还是络绎不绝。珀罗普斯很早就从心里爱上了希波达弥亚，当他来到厄利斯所在的岛屿时，求婚者 的遭遇传到了他的耳中。