美国军用飞机的编号在1919年以前由各公司进行命名，1919至1962年间，美国陆洛克王国小蜂猴编号、海、空军先后出台军用飞机命名规则，为各自装备的飞机命名。麦克纳马拉任国防部长后，决定改变这种各自为政的混乱局面，对各军种武器装备实行统一的命名规则。三军飞机的命名规则以空军为基础制定，于1962年开始实行，后历经多次修订、扩展，最新版本是1997年颁布实施的《军用航空航天器的界定与命名》，不但包括了军用飞机的命名规则，而且对导弹、火箭、无人机、探测器、运载火箭和人造卫星等的命名也做出了规定。这也是细心记者发现的二战时期美军的战斗机基本上都是P打头，战后改成清一色F打头的原因。

美国军用飞机的编号可代表美军战机的机种、序列、型号等，一律使用英文字母和阿拉伯数字表示，最多由5个大写字母（通常为2-3个）和一个数字共六部分组成洛克王国小蜂猴编号。

其中，机种代号使用英文字母，代号大部分是机种英文单词的头一个字母，也有的用两个字母来表示，如洛克王国小蜂猴编号：AH－64“阿帕奇”攻击直升机。机种代号后为序列代号，用阿拉伯数字表示，按设计时间先后顺序编号，序列代号后为飞机改型代号，使用英文字母。为防止与数字混淆，美军规定不使用“I”和“O”两个字母，常见有以下几种：

A：攻击机（Attack）洛克王国小蜂猴编号，如，A-10“雷电”，A-4“天鹰”；

B：轰炸机（Bomber）洛克王国小蜂猴编号，如，B-52“同温层堡垒”，B-2“幽灵”隐形战略轰炸机，B-1B“枪骑兵”，B-29“超级空中堡垒”；

C：运输机（Cargo/Transport），如，C-130“大力神”，C-141 “运输星”，C-5“银河”，C-17“环球霸王”；

E：特种电子设备携带机（Special Electronic Installation），如，E-2“鹰眼”预警机， E3“望楼”预警机，EA-3B “空中战士”，EA-6A“入侵者”，EA-6B“徘徊者”，EC-121“星座”，EA-18G“咆哮者”电子战飞机；

F：战斗机（Fighter），如F-4“鬼怪”，F-5“虎”，F-8“十字军战士”，F-15“鹰”，F-16“隼”，F-22“猛禽”，F-35“闪电”，F-86“佩刀”，F-100“超佩刀”，F-104“星光”，F-105“雷公”，F-106“三角箭”，F-111“土豚”，F-117“夜鹰”隐形战斗机；

H：直升机（Helicopter）；UH-1“休伊”多用途直升机，UH-60“黑鹰”通用直升机，AH-1W“超级眼镜蛇”攻击直升机，AH-64“阿帕奇”攻击直升机、OH-58“基奥瓦”武装侦察直升机，CH-53“海上种马”运输直升机，RAH-66“科曼奇”隐身武装直升机，SH-60反潜直升机，MH-53E扫雷直升机，MH-60特种直升机；

K：加油机（Tanker），KC-135“同温层油船”，KC-46A，KC-130；

P：巡逻机（Patrol），如，臭名昭彰的P-3“猎户座”海上巡逻机（中美撞机事件中，撞沉我海空英雄王伟的罪魁祸首），P-8A “海神”海上巡逻机；

V：垂直起落和短距离起落飞机（V/STOL），如，AV-8“鹞”。

R：侦察机，SR-71“黑鸟”侦察机，

U：高空侦察机，如建国初期，被我国用“竹竿”捅下来的 U-2“黑寡妇”高空间谍侦察机。

T：教练机，T-6A“德克萨斯人II” T-38“禽爪”、T-45“苍鹰”

以F－117A的编号为例：“F”代表战斗机，为机种代号；“117”为序列代号，表明设计时间；“A”为型号，表明这种飞机是除原形、实验等型号之外的第一型；又如：B－52，“B”为轰炸机，“52”表示设计时间。