所有鸮通过它们的外形就可以迅速识别： 采取直立姿势，尾短，头大，羽密，使它们看 起来圆乎乎的，似乎没有脖子猫头鹰姬鸮。同样有特点的还有前置的眼睛，特别大，通常为橙色或黄色， 圆圆地睁于面盘中（脸部呈放射状的羽毛形成的盘状区域)。昼间捕猎的种类则眼睛相对更小、面盘不明显。
  许多鸮在眼上侧有可动的羽 簇，这些“耳羽”与听觉并无关系，而是用于 传递视觉信息。鸮腿强健，通常覆羽；爪锋利，弯曲，用以抓捕猎物；樣短，具钩，下弯， 有时隐在羽间不容易看到。由于只在黑暗中活跃，所以不需要醒目的 体羽。鸮一般白天栖息于安静的地方，常常紧 贴于树干上。
  为增强隐蔽性，两性的体羽模式通常为各种黯淡的褐斑。倘若白天被小鸟发现， 栖息的鸮会遭到围攻，只好离开避之他处。生活于开阔栖息地的鸮着色浅于林地中的 鸮，如沙漠种类通常为沙色，而雪鸮主要为白 色，与它的北极环境相适应。一些林地鸮呈现明显的色二态：在北方针叶林为灰色，到了南 方的落叶林则变为褐色。
  除了少数种类外，幼鸟与成鸟基本相似。在大多数鸮中，雌鸟大于 雄鸟，不过差别通常没有一些昼间捕猎的食肉鸟那般明显。人们对鸮与其他鸟的亲缘关系知之甚少。 有人认为它们与鹰、隼等猛禽类具有亲缘关 系，也有人认为与其他夜行性鸟如夜鹰等关系密切。鸟类分类学者对两种观点均不支持。
  鸱 鸮科与其他鸟科之间的关系仍是一个谜。

仓鸮和草鸮的群居行为主要体现在哪些方面？

  夜间出没的习性猫头鹰姬鸮、幽灵般白色的模样以及 与废墟和教堂（在那里营巢）有某种联系，这 些都使得仓鸮在许多民族的民间传说中都占有一席之地。不过，正如它们的英文名字所显示 的，与仓鸦联系最为紧密的还是农业。但凡在庄稼生长和粮食储存的地方，总是有大量的老 鼠，它们会吸弓仓鸮。
  仓鸦会毫不客气地使用专门为它们提供的 人工巢箱，同时对巢址的选择也表现出机会主 义倾向。例如在美国，它们经常在水边专门供林鸾鸯使用的箱内营巢。在荷兰，农民们主动 邀请它们，安装特别的“门”来方便它们的进出，并在恶劣天气中给它们提供食物，否则它们会 遭受重大损失。
  然而，仓鸮与农业的密切关系在西欧却差点给它们带来灭顶之灾，它们因杀 虫剂和除草剂中毒的现象远远超过了其他。在马来西亚，由于鼠灾使油棕榈种植业严重受损, 人们便利用仓鸮和化学制剂来共同灭鼠。此外， 仓鸮曾偶尔在人们为它们树立了繁殖用的巢箱后侵入种植园中。
  仓鸮每年能育数窝雏，成群 活动，“家庭”成员常常可达40只。每一个仓刀栗鸮长有一张角形的面 盘，并带有深色的纵条纹。 和其他所有林栖性鸟一样, 这种鸟也面临因森林退化而 导致的栖息地丧失的危险。鸮家庭一年可食鼠1300只左右，因可以对 因中毒而减少的啮齿动物数量的恢复起到遏制作用。
  并非所有利用仓鸮来实现农业除害的计划 都会获得成功。20世纪50年代，仓鸮被引人塞舌尔以治鼠。但不幸的是，它们发现当地的 鸟更容易捕捉，结果在随后的12年间，它们 使塞舌尔两个岛上的白燕鸥销声匿迹。