在形态和总体外形上，绝大部分山雀都相当一致，因而山雀在全世界都很容易辨认。许 多种类浅色或白色的脸颊与黑色或深色的头顶 形成鲜明对比，有不少具冠。山雀的喙短而结实，腿也短。所有种类多数时间生活在树上和 灌丛中，但也会到地面觅食。它们小巧玲珑，能轻松自如地倒挂于细树枝上。
  大部分种类终 年为留鸟。多种山雀以食昆虫为主。有不少种类也食 种子和浆果，尤其是在寒冷地区的种类，种子 是它们冬季的主要食物。冬季，山雀在花园和喂鸟装置前频繁出现的原因是可以获得大量的 种子食物。有些山雀会储藏食物，主要是种子，有时也可能是昆虫，这些食物通常藏于树皮的 裂缝里或埋于苔藓下面。
  贮藏的食物有可能一段时间都不会用上，也有可能刚藏起来数小时 便取走。在暖和的繁殖季节，所有种类都会给雏鸟 喂食昆虫。一对青山雀的配偶在雏鸟发育最快 的那段时间会以平均每分钟一条毛虫的速度喂雏，而在雏鸟留巢期间，喂雏的毛虫超过一万条。所以山雀被认为（尽管证据尚不确凿）在 控制森林虫害方面起着重要作用，人们也因此 为它们设置了大量巢箱。
  山雀学习能力很强。1929年，人们在英 格兰南安普敦观察到一些山雀将牛奶瓶的盖揭开然后喝起牛奶来。其他山雀迅速学会了其中 的技巧，很快这一现象便出现在整个英格兰。黄眉林雀的情况鲜为人知，这种体羽相当 黯淡、主要呈绿色的鸟，不像其他大多数种类 那样具有分明的着色模式，被单独列为一属。
  该鸟生活在海拔2000米以上的高地森林中。 直到1969年，人们在一棵杜鹃花植物上发现了它的洞穴巢，才了解到这一种类的繁殖习性 与其他山雀相似。还有两个种类也属于山雀科。东南亚的冕 雀对一般的山雀而言堪称庞大。这种鸟长约 22厘米，重将近40克，几乎是其他种类最大 的山雀的两倍。
  冕雀体羽主要为蓝黑色，富有光泽（雌鸟略黯淡），头顶为醒目的黄色，有 可竖起的冠羽，腹部也呈黄色。生活在茂密的森林中，详细情况不清。更为与众不同的是褐背拟地鸦。这种鸟生 活在中国西藏及周围林木线以上的高原地区。 体羽为褐色，喙弯曲，长度中等白化大山雀；营巢于嗤齿动物的巢穴内或岸滩上的洞穴中。
  褐背拟地 鸦外形看上去与山雀毫无相似之处，但近年来对其进行独立的形态研究和DNA分析后证实， 它属于山雀科。

煤山雀的生活环境如何呢？

煤山雀在亚白化大山雀、欧、非三大洲有分布，因为其大胆的个性，有时人们甚至可以在自家庭院中就能看到煤山雀。没有被人饲养的煤山雀主要生活在海拔较低的树林中，一般海拔超过300米就不太容易找到煤山雀了。有的时候煤山雀也会到平原地区的小树丛中去，目的主要有两个活动和觅食。为了照顾好后代，煤山雀会精心筑巢。煤山雀的巢通常筑在树洞中，此外诸如适合的石缝等也是煤山雀会筑巢的地方。

在人工饲养条件下，主人首先要考虑的不是怎么给它们选择一个合适的笼子，而是要先确保你能提供一个较大的空间供鸟儿飞翔，这对煤山雀来说非常重要，长期关在笼子中的煤山雀很容易出现你意想不到的问题白化大山雀。如果你无法提供这样的一个空间，不如趁早打消饲养煤山雀的念头。